120 millions de personnes touchées dans le monde par cette maladie, la drépanocytose concerne environ 300 000 naissances dans le monde chaque année.
Cette maladie héréditaire de l’hémoglobine, entraine une déformation des globules rouges qui ont du mal à circuler dans le sang et se bloquent parfois dans les vaisseaux sanguins, occasionnant alors des crises particulièrement douloureuses. Sur les 120 millions de personnes touchées par la drépanocytose, 66 % vivent en Afrique.
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Espérance de vie autour de 40 ans
Anémie chronique, crises douloureuses aiguës, risque accru d’infections sont dans les symptômes les plus courants de la drépanocytose. Des douleurs et des hospitalisations répétées sont le lot de certains malades. Les répercussions, avec des atteintes aux organes vitaux, peuvent être graves, voire fatales. C’est notamment le cas pour les jeunes enfants, davantage sujets aux accidents vasculaires cérébraux par exemple. Si des traitements ont permis de l’augmenter, l’espérance de vie reste bien moindre que celle de la population générale. En moyenne, elle avoisine 40 ans désormais ; elle était inférieure à 20 ans avant les années 1980.
Antalgiques et antibiotiques
Les traitements restent limités. Dans les outils actuels, des transfusions sanguines doivent se faire régulièrement, mais peuvent avoir des effets secondaires importants. Seul espoir de guérison à l’heure actuelle : la greffe de moelle osseuse. Lourde et coûteuse, elle concerne une minorité de malades, atteints des formes les plus sévères. Pour tenter de traiter les symptômes, les médecins recourent notamment aux antalgiques ou à des antibiotiques.
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